İlk kez SpaceX, devasa Starship’ini fırlatmakla kalmadı, aynı zamanda güçlendiriciyi fırlatma alanına geri döndürdü ve büyük “chopsticks” adı verilen bir çift dev kol ile yakaladı.
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
Bu test uçuşu — Starship geliştirme programının beşincisi — Pazar sabahı şirketin Teksas’ın güneydoğusundaki Starbase tesisinde gerçekleştirildi. Neredeyse 400 fit yüksekliğindeki Starship, SpaceX’in yaşamı çok gezegenli hale getirme hedefinin merkezinde yer alıyor, ancak daha acil olarak NASA’nın insanları Ay yüzeyine geri döndürme hedefi olan iddialı Artemis kampanyasında da önemli bir rol oynuyor.
SpaceX, Starship’in tamamının — üst kademe (Starship olarak da adlandırılır) ve Super Heavy güçlendiricisi dahil — hızlı bir şekilde yeniden kullanılmasını hedefliyor. Ancak bu, her iki kademeyi de geri kazanma ve onları gelecekteki uçuşlar için hızla yenileme yeteneğinin kanıtlanmasını gerektiriyor.
Bu yüzden bu beşinci uçuş testinin temel hedefleri iki yönlüydü: Fırlatma sahasında Super Heavy güçlendiricisinin ilk kez yakalanması ve Starship’in hedefe uygun bir şekilde Hint Okyanusu’na yeniden giriş yapması ve suya inişi.
İkinci hedef zaten gerçekleştirilmişti: SpaceX, Haziran ayındaki son test görevinde Starship üst kademesinin kontrollü bir yeniden girişini ve suya inişini başarıyla tamamlamıştı. Ancak şirketin bir blog yazısında belirttiği gibi güçlendiricinin yakalanması, roketçilik tarihinde “tek başına benzersiz” olacaktı.
En yakın benzerlik, artık rutin hale gelen Falcon 9 güçlendirici inişleri, otonom yüzer platformlar ve karasal iniş bölgeleri. Bugünkü fırlatmada güçlendirici yavaşlayarak havada asılı kaldı ve fırlatma kulesine bağlı iki “chopstick” kolunun bulunduğu bölgeye nazikçe yerleşti. Ardından bu kollar, motorlar durduktan sonra güçlendiriciyi kapatıp yerinde tuttu.
Yaklaşık 40. dakikada SpaceX’in test videosunda bu yakalamayı görebilirsiniz. Güçlendiricinin ayrılmasının ve yakalanmasının ardından Starship, yörüngeye yükselmeye devam etti ve Hint Okyanusu’na iniş yaparak patladı (SpaceX uzay aracını geri kazanmayı planlamamıştı).
SpaceX, web sitesinde yaptığı bir güncellemede, yakalama girişiminin gerçekleşmesi için araç ve platform genelinde sağlıklı sistemleri gösteren “binlerce” kriterin karşılanması gerektiğini belirtti. Bu test, beklenenden biraz daha erken gerçekleşti: Federal Havacılık İdaresi (FAA) daha önce, bu test için değiştirilmiş bir fırlatma lisansını Kasım sonuna kadar vermeyi beklemediğini açıklamıştı.
Bu zaman çizelgesi, SpaceX’in şirketi düzenleyicinin verimsizliği olarak nitelendirdiği durumu tekrar tekrar eleştirmesine neden oldu. Ancak FAA, Cumartesi günü yaptığı açıklamada fırlatma iznini verdiğini duyurdu.
“FAA, SpaceX’in suborbital test uçuşu için tüm güvenlik, çevre ve diğer lisanslama gereksinimlerini karşıladığını tespit etti,” diye belirtti düzenleyici bir açıklamasında. Dikkat çekici şekilde, bu yetkilendirme bir sonraki test uçuşu için de onay içeriyor, zira “SpaceX’in Uçuş 6 için talep ettiği değişiklikler, daha önce analiz edilenler kapsamında yer alıyor” dedi FAA.
Bu fırlatma lisansını beklerken, SpaceX mühendisleri oldukça meşguldü: Son aylarda, fırlatma kulesi üzerinde birçok test gerçekleştirdiler, roketin tüm termal koruma sistemini yeni fayanslar ve yedek bir ablativ katman ile tamamen değiştirdiler ve yeniden giriş için uzay aracının yazılımını güncellediler. Bu hafta, mühendisler itici yükleme testlerini ve güçlendiricinin 33 Raptor motorunun güçlü ateşiyle platformu korumak için tasarlanmış su taşkın sistemi testlerini tamamladılar.
Şirket, nihayetinde Starship üst kademesini de geri getirmeyi planlıyor, ancak bunu gelecekteki test uçuşlarında göreceğiz.
“Her uçuş, önceki uçuşlardan alınan dersler üzerine inşa edilerek Starship’in her yönünde donanım ve operasyon iyileştirmelerini test ediyor. Starship’in tamamen ve hızlı bir şekilde yeniden kullanılabilir tasarımını gösterme tekniklerini sergilemenin eşiğindeyiz,” diyor şirket. “Donanımımızı bir uçuş ortamında zorlamaya ve bunu mümkün olduğunca güvenli ve sık bir şekilde yapmaya devam ederek, Starship’i hızla kullanıma sunacağız ve insanlığın uzaya erişim yeteneğini devrim niteliğinde dönüştüreceğiz.”
